· Van der Valk, plácido y más bien escéptico inspector de la policía de Amsterdam, no está excesivamente bien visto por sus superiores, pero sus cualidades de tacto y sentido de observación le valen aveces misiones delicadas, en particular aquellas en las que las tácticas del policía convencional se revelan ineficaces.
· Así Van der Valk aparece en Zwinderen, pequeña ciudad provinciana en fase de industrialización al nordeste de Holanda, para esclarecer un sórdido y mezquino caso de cartas anónimas, que han provocado ya dos suicidios.
· Aunque su esposa francesa, Arlette, le acompaña, el inspector solo tropieza con dificultades, la barrera infranqueable de la intolerancia religiosa, social y política de los habitantes de la región.
· Sus investigaciones sobre un caso de apariencia rutinario de "cartas envenenadas" ponen inesperadamente al descubierto algo mostruoso.
· ¿Qué hacer entonces, debe preguntarse Van der Valk, ante un crimen o un criminal de semejante magnitud?.